La très belle ultime soirée de cette édition 2012 aura été marquée par un niveau de qualité et de générosité des groupes hautement réjouissant mais aussi par un véritable déluge de six cordes. Riffs ébouriffants, larsens dévastateurs, arpèges atmosphériques, delay suave, wah wah langoureuse, fuzz exaltante… et au milieu de tout ça, quelques claviers charmeurs et un saxo basse démoniaque.

Arrivés tôt dans le Fort, nous avons le temps de boucler une interview d’un chanteur de The Soft Moon ravi d’être là, de participer à une très sympathique conférence de presse de Stephen Malkmus et même de flâner un peu dans une enceinte encore une fois ensoleillée.

Quand Judah Warsky démarre son set sur la scène de la tour, c’est dans une ambiance plus qu’intime. La faible densité du public laisse présager, comme on le craignait, une soirée bien loin de faire le plein. Cela ne gâche en rien la prestation du monsieur. D’humeur disserte, le bonhomme prend le temps d’expliquer malicieusement la genèse d’un disque réalisé sous la contrainte d’un doigt cassé et dans les brumes des antalgiques. Le somptueux Painkillers and Alcohol, évoquant pour notre plus grand plaisir Sparklehorse et Grandaddy, nous charme d’emblée. La suite du set ne baissera pas d’intensité. Claviers oniriques, rythmiques puissantes, effets discrets sur la voix… le charme agit et on ne regrettera au final que la relative brièveté du set.
A un moment, Judah Warsky exprime son bonheur d’être invité en tant qu’artiste après être venu au festival en spectateur de nombreuses fois. Il aura amplement su nous faire partager sa joie.

Tout cela commence donc fort bien et c’est le pas léger que nous nous dirigeons vers une de nos grosses attentes, Cloud Nothings. L’ébouriffant Attack on Memory tournant en rotation lourde sur nos platines depuis sa sortie en début d’année.

Dylan Baldi et ses trois acolytes (en tout deux guitares, une basse et une batterie) entame le set bille en tête avec l’enchainement furieux de deux bombes du disque : Fall In et Stay Useless. A peine le temps de calmer (relativement) le jeu avec Cut You que déboule le morceau de bravoure du disque Wasted Day. La structure tout en longueur et en deux temps séparés par un pont sur deux notes de basse têtues comme un troupeau de mules, prend sur scène une ampleur inespérée. Un seul mot : MONSTRUEUX. Après ça, on se demande comment ils arrivent encore à enchaîner un Our Plans incisif et à conclure sur la belle montée en puissance de No Future/No Past.
Un concert saisissant de fougue et de maîtrise pour un groupe aussi jeune. Aucun temps mort, des compos imparables, une voix éraillée et rageuse à souhait, des enchainements dissonants et tête dans les enceintes que n’auraient pas reniés Sonic Youth. Ces gars-là ont une énergie et un talent fou et ils s’installent définitivement dans notre liste des gens à suivre de très très près.

On a encore la tête qui tourne et les oreilles qui vrombissent de bonheur quand débarquent Stephen Malkmus et ses Jicks. Le charmant monsieur expliquait en conférence de presse que les rappels à son mythique ex-groupe Pavement le lassaient un peu. Il comparait malicieusement les concerts de reformation aux réunions anniversaires d’anciens lycéens, où on va en trainant des pieds mais où on s’amuse plutôt finalement. A condition bien sûr, de n’en faire qu’une tous les dix ans ! Il disait aussi qu’il était heureux de jouer désormais avec ses amis et que les concerts en plein air, avec leur son un peu aléatoire, n’étaient pas à prendre trop au sérieux.
Et effectivement, l’ambiance est visiblement détendue. Ne tentant pas une seconde de talonner le groupe précédent sur le plan de l’énergie, les quatre zigues affiche une complicité rigolarde assez touchante et une indolence certaine. Ambiance à la cool donc, mais le charme insolent de la voix de Malkmus est intacte. Son phrasé chanter-parler fait merveille sur ses compos gentiment divagantes. Les titres de son excellent Mirror Traffic font mouche, Senator et Tigers en tête. Malkmus fait l’andouille, guitare derrière la tête, et raconte aussi beaucoup d’âneries dans un français approximatif assez charmant. Scoop, on apprendra au passage que Malkmus connait (et apprécie) notre Alan Stivell régional.
Pas très sérieux tout ça… et finalement c’est tant mieux.

Chromatics par Isa

Les Chromatics montent d’abord à trois sur la scène. Tout de noir vêtus, Johnny Jewel (synthétiseurs), Adam Miller (guitare) et Nat Walker (batterie) commencent sans Ruth Radalet qui les rejoint néanmoins rapidement et dont l’arrivée, longs cheveux blonds détachés et pantalon noir pailleté, produit son petit effet dans les rangs masculins. On est tout de suite frappé par ce paradoxe : les quatre de Portland parviennent à faire une disco cold et désincarnée terriblement sexy.

Après le démarrage toute rage dehors de Cloud Nothings et la redescente à des tempos plus lents de Stephen Malkmus et ses Jicks, tout le monde espérait un peu que Chromatics allait rebooster le Fort. Mais, si l’on apprécie particulièrement l’électro ensorcelante aux rythmes lents et lascifs des Américains sur disque, on craignait que cette lenteur sensuelle n’endorme totalement le public du Fort. C’était sans compter sur les talents de Johnny Jewel et sa bande qui vont parfaitement adapter leur électro cold et hypnotique à l’ambiance d’un festival. Lourdes basses au synthé, guitares en cocottes rythmiques addictifs (cocottes : en gros, allers et retours au médiator sur la corde, en étouffant certains sons avec sa main), batterie noyée dans les effets : Chromatics livre un set massif et dansant. Sur scène, Ruth Radalet habite les compositions de Johnny Jewel de sa voix paradoxalement aussi sensuelle que désincarnée.

Et ça fonctionne : autour de nous, une bonne partie du public bouge et ne boude pas son plaisir. Pour notre part, on retiendra particulièrement les versions de Night Drive ou  de Kill for Love ré-arrangées, comme leurs autres morceaux, pour avoir plus d’impact en live. On se réjouira également d’entendre leur magnifique reprise du Running up that hill de Kate Bush à la fois poignante et lointaine, qui nous collera une fois de plus des frissons. Au final, comme une bonne partie du public du Fort, on aura majoritairement apprécié ce spleen nocture noyé de reverb’ aux basses puissantes et dansantes. Une bonne surprise live.

Il est temps pour Mazzy Star d’entrer en scène. Les légendaires trois albums du duo David Robac/Hope Sandoval ont hanté les longues nuits mélancoliques des âmes sensibles des années 90. Leur reformation inattendue a ravi les trentenaires émotifs mais le groupe n’intrigue pas que ceux là. En témoigne un public compact et une ambiance légèrement fébrile, malgré le faible nombre d’entrées de la soirée.

Comme à son habitude, la formation joue plongée dans une pénombre pourpre. Un set tout en ambiance intime, seulement servi par d’élégantes projections de photos mordorées empreintes de tristesse et de sensualité. Pas très gênant au final, surtout que cela nous donne l’occasion, dans un instant magique, de perdre notre regard dans les étoiles en frissonnant au son du bouleversant Fade into you. L’envoûtement de la conjonction de la guitare faussement sage de Roback et de la voix ensorcelante d’Hope Sandoval fonctionne pleinement. Malgré le calme hypnotique de la prestation, le public attentif et visiblement sous le charme suivra le concert de bout en bout et avec enthousiasme. On regrettera juste que la part belle ait été faite aux ballades, au détriment de leurs morceaux de rock lancinant et ténébreux à la Velvet Underground que l’on aime tant.
Une très belle prestation donc, qui malgré sa langueur enveloppante n’aura pas brisé le rythme de la soirée.

Enchainement périlleux avec le saxophone extraterrestre du canadien Colin Stetson. Ça commence sous de sombres augures, puisqu’il annonce qu’il est en toute fin de tournée et qu’il a choppé la grippe. Quand on sait que le bonhomme n’utilise aucun effet, ni sample et que sa musique nécessite une technique où il souffle en continu dans son instrument, on peut s’inquiéter de sa performance. Mais même si on voit qu’il est physiquement à la peine, Stetson s’en sort pourtant avec plus que les honneurs. Il est certes obligé de réduire un peu l’incroyable spectre sonore dont il avait fait la démonstration aux dernières Trans Musicales mais avec une setlist très différente, cela passe sans problème. Divine surprise le public tombe sous le charme de cette musique atypique et se masse de plus en plus en plus nombreux au fur et à mesure des morceaux. Les acclamations vont crescendo. Galvanisé par cet accueil plus que chaleureux, Stetson donne tout ce qu’il peut et la régie est même obligée de le couper dans son élan pour laisser la place au groupe suivant.

Vu le nombre de personnes de goût chantant leurs louanges, on s’attendait à une bonne prestation de The Walkmen. On ne se doutait juste pas à quel point. Dès les énergiques premiers morceaux, les New-Yorkais imposent une classe et une présence scénique folle. Comme prévu, les gars ont adapté leur concert au format «Il est 1h30 et c’est un festival d’été» et les ballades à feu couvant des deux derniers albums sont ré-arrangées pour les rendre aussi péchues que les morceaux plus anciens. Hamilton Leithauser, le charismatique chanteur soigne sa gestuelle fiévreuse et met tout le monde d’accord avec sa voix habitée. Le fort exulte et saute et comme un seul homme aux rythmes de chansons ne cédant jamais l’élégance à l’efficacité. Mention spéciale également au batteur Matt Barrick, dont le jeu frénétique aura insufflé une énergie communicative tout au long du concert.
Ça aura été un des points récurrents de la soirée, Leithauser exprime à son tour la satisfaction qu’ils ont à jouer dans un festival aussi chaleureux. Ils nous l’ont bien rendu en tout cas.

On passe la parole à notre charmant consultant blues-rock pour l’ultime mais tout aussi intense concert de la soirée.

Hanni El Khatib par Yann

Etre programmé à 02H30 du matin le dernier soir d’un festival, il y a plus enviable : mais Hanni El Khatib a parfaitement relevé ce challenge avec un set basé sur un rock fiévreux. Accompagné par un guitariste-claviériste et une batteuse, il assène riffs distordus et voix gorgée de réverb’ avec la même intensité durant tout le concert. Un set intelligent, qui débute par quelques titres rock pur et dur, pour prendre un virage plus blues-rock ensuite. Le californien enchaine avec des morceaux fortement teintés sixties, pour conclure en beauté avec des brûlots plus proches du garage poisseux (dont une reprise du Human Fly des Cramps). Ça manque parfois de nuances, mais ça a le mérite de retenir le spectateur le plus fatigué par ce marathon sonore de trois jours. Hanni emprunte des chemins musicaux largement fréquentés auparavant, mais il le fait très bien : une parfaite conclusion pour cette soirée placée sous le signe de la six cordes.

Encore une superbe soirée donc, se terminant en apothéose et qui donne bien tort à ceux qui ont snobé la soirée faute de «gros» groupes. Ce bilan est hélas terni par une fréquentation assez catastrophique pour ce dimanche.
5 000 personnes vendredi, 7 500 le samedi grâce à The XX mais à peine 2 000 entrées pour ce dernier soir. Au total 14 500 entrées quand il aurait fallu en atteindre 17 000 pour l’équilibre financier. Alors que ces buses de Zéphyr et Hélios daignent enfin à nouveau accorder leurs faveurs à l’événement, le festival replonge donc dans ses sombres années, avec un perte entre 100 000 et 150 000 €. Rageant quand on sait les efforts qui ont été fait pour remonter la pente.
Au delà d’une baisse globale de fréquentation des festivals cet été, cela pose à nouveau le problème de l’inflation des cachets, consécutive à la multiplication et à la concurrence féroce entre gros événements en France et en Europe. C’est un cercle vicieux. Pas d’entrées pas de têtes d’affiches, pas de têtes d’affiches pas d’entrées… On est réellement attristé qu’une programmation d’une qualité et d’une richesse folles comme celle de la Route du Rock, n’ait toujours pas installé une confiance suffisante chez les spectateurs pour venir quels que soient les noms sur l’affiche.
On croise tous nos doigts et on brûle des tonnes de cierges pour que le festival perdure, car pour notre part il reste encore une fois largement placé sur la plus haute marche du podium.

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