Brûlure et incandescence, violence et fièvre, passion et braises. Zippo, le second roman de Valentine Imhof est un roman qui consume le lecteur et l’emporte dans un tourbillon de feux et de flammes digne des enfers, les plus sombres et les plus ardents, ceux qu’on ne souhaiterait même pas à son pire ennemi…

Eva était une très jeune femme quand elle a rencontré Prometheus, l’homme au zippo. Il l’a charmée, l’a initiée, l’a enfiévrée, lui a fait découvrir ardeurs et brûlures, pour le meilleur et pour le pire. Mais elle est partie, s’est enfuie. Elle l’a abandonnée. Et il recherche sa muse, sa proie, sa soumise. Une quête ardente et aveugle, à tel point qu’il se méprend. Et finit par tuer. « C’est une conjuration. Le complot des salopes qui l’empêchent de voir clair, qui l’embrouillent, qui le leurrent. Elles doivent bien se marrer à chaque fois qu’elles ont fait naître en lui l’espoir de la revoir… Elles sont de mèche. Toutes. Elles couvrent la cavale d’Eva. Mais elles finiront bien par le mener jusqu’à elle. Ou alors c’est elle qui viendra à lui. Parce qu’à chaque fois qu’il flambe une de ces filles, il sait qu’elle comprend clairement le message qu’il lui envoie. Que ces balises qu’il allume sont pour elle. Qu’elles l’aideront à retrouver son chemin jusqu’à lui… » (Chapitre 9 – page 32)

Mia Larström est lieutenant de police à Milwaukee. Sportive, adepte des clubs SM vaguement clandestins, fan de vodka au poivre et de combinaisons en latex, elle enquête sur les meurtres du tueur pyromane de Lincoln Park. A ses côtés, Peter McNamara, l’amuseur de service de la Brigade, le bouffon de ses collègues embourbés, selon lui, dans une fange matrimoniale sans espoir. Plus prompt à faire étalage de ses exploits sexuels de la nuit et de sa libido exaltée que des dernières indices découverts dans ses enquêtes criminelles.
Mia et Peter se détestent cordialement mais ils vont devoir composer ensemble, en duo, pour traquer le tueur. Ils sillonnent la ville, ses bars et night-clubs louches et miteux, en quête du pyromane, tout en se querellant. « Il n’a encore jamais donné dans le SM. Pas besoin , pas le temps, pas l’opportunité. Mais depuis qu’il s’est converti au mâle alpha et installé dans la posture du prédateur cynique, il s’est découvert un réel ascendant sur les femmes et un talent certain pour la domination… Qu’il compte exercer sur Lärstrom. Elle veut jouer. Soit. Il va fixer les règles. C’est d’ailleurs probablement ce qu’elle attend de lui. Qu’il devienne le maître du jeu pour la soirée… Elle a frappé à la bonne porte. » (Chapitre 15 – page 55)

Et puis il y a Prometheus, l’homme au feu sacré. L’homme qui joue dans l’ombre avec son zippo, comme un prolongement de lui-même. Toujours masqué lorsqu’il traîne au Y-Not II, pour effacer les terribles cicatrices qui lacèrent son visage. Mais son masque laisse apparaître un regard intense, profond, qui lui a suffi pour entraîner Eva dans ses nuits incandescentes il y a quelques années. Une passion intense, menée par les flammes et les braises, terreau de leur relation fusionnelle. Pour Ted, alias Prometheus, le feu est le sceau de sa propre mort et de sa rédemption à la fois. Le clic-clic du zippo, sa raison de vivre. « Les jeux avec le feu impliquaient la présence permanente du Zippo, qui au fil des séances était devenu plus qu’un accessoire. Le troisième partenaire. Celui dont les caresses métalliques, froides ou chaudes, étaient d’indispensables préliminaires à leur fireplays… » (Chapitre 6 – page 26)

Valentine Imhof nous avait sacrément secoués avec Par les rafales, son premier roman. Autant dire que ce deuxième opus est encore une sacrée claque. Cette enquête policière se joue de nous et de nos nerfs. Le rythme est enlevé, les chapitres concis, oscillant d’un personnage à l’autre, d’une époque à l’autre. Mia et Peter se cherchent, dévoilent leurs failles, finissent par se trouver et exposeront leurs secrets les plus intimes en dernier lieu, quand toutes les flammes se seront éteintes.
Une histoire d’amour et d’amours où les personnages oscillent entre soumission et domination, entre douleurs et plaisirs, entre vie(s) et mort(s). Les relations sont ambigües et obéissent à des mécanismes qui sortent de l’ordinaire entre obsession et destruction.

Un roman sombre qui ne vous laissera assurément pas indifférent. Et qui se lit au rythme d’une playlist enlevée, à écouter très fort dans l’obscurité. Valentine Imhof est décidément une auteure à découvrir et à ranger en très bonne place dans sa bibliothèque rayon Noir Polar(s).

Résumé sur le site de l’éditeur :
Lorsqu’ils se sont rencontrés, elle était très jeune. Il lui a fait porter un loup noir, il l’a appelée Eva, il lui a appris à jouer avec le feu. Il était le maître de ses émotions, de sa volonté, de sa souffrance. Il l’a perdue. Où qu’elle soit, où qu’elle se cache, il lui manque, il en est persuadé. Il ne cesse de la chercher, son zippo à la main, qu’elle reconnaîtra entre mille. Ce son unique quand il l’ouvre du pouce avant d’en faire rouler la molette, et le claquement sec du capot sur charnière qui étouffe abruptement la flamme charment sa solitude en ce neuvième anniversaire de leur rencontre. Mais comme elle tarde à ressurgir, il décide de lui laisser des messages. Et affole la police. Parce que ces blondes aux visages brûlés retrouvées mortes sur les bancs de Lincoln Park à Milwaukee, elles soulèvent les cœurs. Les lieutenants Mia Larström et Peter « Casanova » McNamara vont devoir faire la paix pour remonter jusqu’au tueur pyromane. Plus encore, démêler leurs parts de fureur et de nuit, se débattre avec les questions qui roulent dans leurs têtes jusqu’à l’usure, affronter ce qu’aucun lavage de cerveau n’a pu extraire de leurs mémoires.
Avec ce roman ardent où des enquêteurs cagoulés de cuir traquent le détenteur d’un briquet à essence dans des loges de bondage, Valentine Imhof ouvre le reliquaire des douleurs du passé et nous donne la fièvre.

Zippo / Valentine Imhof
Editions du Rouergue – collection Rouergue Noir
Parution : octobre 2019
272 pages
20,00 €
ISBN 978-2-8126-1866-6