En ce début d’automne, le Festival Georges consacré à l’architecture nous a invité.es à trois promenades pour découvrir Rennes autrement. Ni une ni deux, nous voilà embarqué.es pour une escapade à la Binquenais, une découverte du Colombier au presque crépuscule et un enfermement (volontaire !) à la Prison Jacques Cartier.
Un immense merci à l’ami photographe Gwendal Le Flem qui nous a permis d’utiliser ses photos pour illustrer cet article, en plus du plaisir (quasi quotidien !) de partager ce temps de festival et de discussions avec lui. N’hésitez pas à vous abonner à son compte instagram ici.
Depuis trois éditions, des parcours atypiques pour découvrir Rennes autrement
Lors de la première édition du Festival Georges consacré à l’architecture en 2022, on avait été emballé par les propositions de visites de Rennes un peu différentes de celles qu’on connait habituellement. Peut-être parce qu’il y a plusieurs années, alors qu’on n’y connaissait rien, on avait eu la chance d’arpenter la ville de Chicago avec des habitant.es passionné.es du Chicago Architecture Center et d’y découvrir pêle-mêle tout un monde (de Louis Sullivan à Frank Llyod Wright en passant par Mies van der Rohe, en naviguant de l’art déco à l’Aqua du studio Gang) porté par des Chicagoan.nes à l’enthousiasme aussi émouvant que débordant. Cette folle envie de partager l’architecture de leur ville avec tout un chacun.e a trouvé écho, ici, à Rennes, avec la création du Festival Georges là aussi par une équipe de passionné.es.
Fondé en 2020 par des architectes bénévoles animé.es par la volonté de partager leur passion avec le plus grand nombre, Georges interroge tous les deux ans (depuis 2022) la création architecturale et ses enjeux qu’ils soient culturels, sociaux, économiques, environnementaux, à travers des regards croisés entre architecture et art, par le biais de conférences, tables rondes, ateliers, expositions, soirées, ciné-débats… Et à la manière de ces parcours qu’on avait pu faire à Chicago, propose notamment des parcours dans la ville à la découverte des architectures d’ici. Mais pas à la manière d’un office de tourisme. Toujours, plutôt en suivant des chemins de traverse et des modes de visites plus ou moins inédits (à pied, en kayak, canoé ou vélo, avec un.e historien.ne, un.e architecte, un.e artiste…). Et, on l’applaudit, toujours gratuitement, afin que le plus grand nombre puisse réellement y avoir accès.
Pour la première édition, on avait ainsi eu la chance de découvrir les habitats très divers du quartier st Martin de l’écluse à la caserne (notamment cette maison diamant qu’on n’avait jamais vue !) ou ceux en bordure de parcs (Oberthür, Maurepas, pour finir vers les Gayeulles), tous deux conçus par l’architecte Céline Roche aussi pédagogue que passionnante. Pour l’édition suivante, à la faveur d’un matin d’automne ensoleillé on avait sauté dans un canoé pour découvrir à coups de rames et dans une ambiance hyper chaleureuse (ramer dans le frais, ça rapproche !) l’architecture en bord de Vilaine de Baud Chardonnet jusqu’au quai après le jardin de la confluence (on était alors passé sous le parking de la Vilaine... qui n’existe plus désormais !).
Toujours en 2024, le festival avait choisi de s’intéresser aux marges, aux frontières et avait confié à l’agence Aître et Étienne Taburet (aidé de Didier Favreau), non moins passionnants et érudits, la création de trois parcours et étapes totalement inédits : l’un à l’est (Poterie/Chantepie) « Des Zac au Zan … à la conquête des marges« , l’autre à l’ouest (autour du Stade rennais, de la Route de Lorient) “Toujours plus à l’ouest… à la conquête de learning from” (autrement dit « comment mettre à distance critique ce qui fait l’imaginaire de nos espaces publics à travers les signes et les formes principalement publicitaires ?« ), le dernier au nord (de Villejean à Beauregard) “À travers champs et dans la cité… à la conquête de la face nord” , tous aussi inattendus (qui aurait dit qu’on trouverait une église en tôle en plein milieu de la zone industrielle ou un parc le long de la Vilaine derrière la route de Lorient ?) que follement captivants (imaginez une grosse vingtaine de personnes déambulant en bord de rocade ou en pleine zone industrielle les yeux écarquillés !).
Cette année on a donc très vite réservé nos places pour les nouveaux parcours proposés (et on a bien fait, les réservations -toujours gratuites on le souligne- sont parties très vite) et nous voilà embarqué.es pour une escapade à la Binquenais, une découverte du Colombier au presque crépuscule et un enfermement (volontaire !) à la Prison Jacques Cartier.
Habiter la Binquenais, 100 ans d’habitat rennais
Le mercredi 30 septembre après-midi, l’architecte et urbaniste Mado Rabbat, fondatrice de l’association Terlieux et la photographe Candice Hazouard (qui aime explorer les liens entre le passé et le présent des histoires locales ; elle avait aussi exposé une série de portraits d’habitant.es de Maurepas au Musée des Beaux Arts lors de la précédente édition du festival) nous ont ainsi invité.es à découvrir le quartier de la Binquenais à travers une déambulation architecturale des plus intéressantes, malgré les camions poubelles et nettoyeurs de voirie (marché Ste Thérèse du mercredi matin oblige) pour découvrir l’évolution de l’habitat du quartier. Curieux, curieuses, venu.es de Rennes et d’un peu plus loin, mais aussi habitant.es du quartier (et même professionel.les de l’habitat) ont vite formé un groupe conséquent pour écouter Mado Rabbat raconter l’histoire de ce quartier à l’habitat fort divers. En résidence à la maison de quartier de la Binquenais (la Binque, comme on l’appelle) au printemps, la photographe et l’architecte-urbaniste sont parties à la découverte du quartier et de leurs habitant.es pour mettre au jour un récit commun de ce qu’est le quartier et de son évolution. Ce sont des paroles d’habitant.es, de leurs recherches et de leurs observations qu’elles sont parties pour construire cette déambulation.
Situé au sud ouest de Rennes, au sud de la gare, le quartier de la Binquenais a ainsi fortement évolué après la seconde guerre mondiale pour répondre à la crise du logement. Des champs, des chemins boueux, et même des fermes ont progressivement laissé la place à une ambiance résidentielle, laissant voir aujourd’hui à la fois un riche patrimoine ouvrier et les traces de la forte évolution de l’habitat d’après guerre. Ancien territoire agricole, le quartier était un faubourg de Rennes où l’on trouvait principalement trois bâtis agricoles : les Ecotais (il n’en reste aujourd’hui que le manoir), la Thébaudais (désormais remplacée par une résidence moderne de réadaptation) et bien sûr la Binquenais dont on peut encore voir une partie de la retenue (on apprend pendant la visite qu’on appelle retenue les demeures rurales appartenant aux bourgeois rennais qui servaient à la fois d‘exploitation agricole et de résidences secondaires).
Mais au lendemain de la guerre, pour lutter contre l’insalubrité et le manque de logements, le ministère de la Reconstruction et de l’Urbanisme commande un premier ensemble de cinquante maisons, souvent jumelées, la cité des cheminots (ou la cité-jardin Sainte-Thérèse) qui sera bâti en 1946 et 1947. Maisons au style plutôt breton, construites en béton précontraint et en moellons de schiste, aux toits pentus en ardoise, elles proposent un ou deux logements chacune et l’ensemble est inspiré par le concept des cités-jardins.
La cité-jardin est un modèle urbain créé par le Britannique Ebenezer Howard en 1928. Constatant que Londres ne peut pas faire face à l’afflux d’une population à la recherche de travail toujours plus nombreuse et que cela crée des problèmes d’hygiène et de santé, il souhaite combiner les avantages de la ville (où on trouve du travail), et ceux de la campagne (où il y a de l’espace). En France, les cités-jardins construites réunissent habituellement des logements sociaux destinés à une population modeste avec des aménagements paysagers et des jardins autour de l’habitat.
Implantées dans le même alignement en retrait d’une cour plantée (tout le monde avait son potager) fermée par un mur, les maisons se rassemblent pour la plupart autour de la place Bir Hakeim, essentiellement enherbée, où les enfants jouaient ensemble (comme pendant la visite !) . Un peu comme un village. « Tout le monde se connaissait » , nous souffle une habitante. Sur la place, toute la communauté du quartier se retrouvait. Elle ajoute, reprenant Mado Rabbat (toujours preneuse des corrections et précisions des habitant.es du quartier), qui y parlait de la fête des fleurs et de feux d’artifices, que c’était en réalité le « feu de la St Jean » qu’on construisait sur la place (« on n’était pas assez riches pour des feux d’artifice » – ce qu’un autre habitant confirme en acquiesçant de la tête). Désormais, toutes ces maisons gérées par l’ICF Habitat vont bientôt être rénovées (notamment par des travaux d’isolation thermique et de rénovation énergétique). Dans le respect, espèrent les habitant.es, des maisons d’origine.
Dans les années 1950, le quartier continue de fortement se développer plus au sud. D’abord avec un habitat résidentiel avec deux ensembles assez emblématiques. D’une part avec les logements construits par les Castors Rennais, d’autre part avec les maisons Notre Foyer.
Les Castors sont un mouvement coopératif d’après-guerre présent dans toute la France. Le principe est simple : se réunir sur son temps libre et dans un esprit de coopération, construire ensemble des logements selon les capacités techniques de chacun.e mises à la disposition des autres.
Au nord du Boulevard Louis Volclair, entre 1953 et 1958, les Castors Rennais ont ainsi bâti 167 maisons avant de les habiter. Une fois construites, les maisons étaient tirées au sort. Sauf, nous explique Mado Rabbat, la première construite. Tout le monde a été d’accord pour la donner à l’une des femmes de cheminot devenue veuve avec cinq enfants à charge. L’ensemble est formé de maisons de part et d’autres d’une quasi dizaine de rues parallèles, toutes alignées, toutes de la même taille (68 m2 – hormis quelques unes un poil plus grandes en bout de rues pour les familles plus nombreuses). La plupart avec un balcon triangulaire en façade. Mais chacune arborant désormais une identité propre (couleurs des façades, modifications des garages, etc…) mais sans perdre en rien de l’unité du quartier, ni de l’histoire de ces bâtisseurs qui se formaient sur le tas et s’entraidaient, et dont l’esprit, on le sent, perdure dans les paroles des habitant.es qui font la visite aujourd’hui.
A l’est des maisons des Castors, on découvre juste avant un autre ensemble de maisons résidentiel : les maisons Notre-Foyer. Construites en 1956, à la demande de l´association Notre-Foyer, elles visaient à offrir des logements accessibles à la classe moyenne. Rassemblant 35 maisons, autour d’une impasse, toutes alignées en retrait d’une cour plantée, avec des garages et des jardins en fond de parcelle, cet ensemble, comme tout le quartier en construction est soumis au plan directeur de l’urbaniste Louis Arretche (à qui l’on doit l’Eperon, la Mabilais,…) qui souhaite conserver « une bonne harmonie architecturale« .
Pour autant, la forte croissance démographique conduit à changer de braquet ! Après ces premiers ensembles résidentiels, la cité des cheminots, les maisons des Castors Rennais et le lotissement Notre foyer, on décide, dans les années 60, de privilégier les loglements collectifs pour accueillir rapidement un grand nombre d’habitants. De là naissent les grands ensemble : la barre en forme de S de 200 logements achevée en 1961 qui faisait le bonheur de ses premiers habitant.es par son confort (toilettes et salles de bain pour chacun.e) et la tour de la Binquenais dessinées par Georges… Maillols (c’est lui qui donne son nom au festival), l’un des premiers immeubles de grande hauteur rennais (21 étages, 65 mètres de haut), récemment rénovée.
Bien sûr la visite ne reprend pas ce déroulé chronologique, puisque la ville, toujours en mouvement, se construit et se renouvelle au fur et à mesure des années. Les différents éléments s’y imbriquent : le beau jardin des Ecotais qu’on aperçoit et découvre à travers les grilles est désormais surplombé par les grands ensembles (la résidence des Ecotais construite en 1962) qui en offrent une imprenable vue, les murs en terre montés sur des fondations de pierres (troués pour y laisser passer les chars de la seconde guerre mondiale !) côtoient les ensembles architecturaux plus modernes, la retenue de la Binquenais s’y trouve dominée par une grande barre d’immeubles. Mais c’est justement la découverte des différentes strates de ce palimpseste que nous donnent à voir Mado Rabbat et Candice Hazouard en détricotant l’écheveau au fur et à mesure de la déambulation. Avant de nous ramener pour un thé chaud à la maison de quartier de la Binquenais afin d’y découvrir les photos et divers documents (dont une carte postale vantant les mérites d’un centre commercial) prêtés par les habitant.es tout comme des plans successifs qui complètent ce récit d’autant de précisions que d’émotions…
Les Nuits du Colombier
La visite du quartier du Colombier proposée par le festival Georges ne se révèlera pas moins sensible. Bien sûr il n’y fait pas (encore) nuit alors que le festival, pour respecter le thème de cette édition autour la nuit souhaitait proposer une visite nocturne du quartier. Mais dès 20h, certaines portes et portails y sont clos, empêchant la visite nocturne. Pour autant, en cette fin de journée du vendredi 2 octobre, la nuit va parvenir à s’y glisser dans les derniers interstices du jour grâce au fil rouge que déroule pour nous Adrien Lecoursonnais, artiste et historien qui nous ouvre les portes du quartier.
Le garçon nous l’indique en préambule, il est un enfant du Colombier. Il y a vécu dès sa naissance, et s’il l’a quitté le temps de ses études, il continue d’y vivre aujourd’hui. Ce quartier, terrain de jeux et de rencontres inépuisables, il l’arpente depuis toujours et nous invite à le découvrir autrement.
Le quartier du Colombier à Rennes est issu du projet de rénovation urbaine Colombier-rue de Nantes sous la politique d’Henri Fréville entre la fin des années 60 et le début des années 80. A l’époque, volonté d’innovation et de dynamisme conduisent le projet assez symptomatique d’un modernisme des années 1970.
Les élus souhaitent dynamiser ce nouveau centre de Rennes et l’architecte en chef Louis Arretche réalise un ensemble fonctionnel monté sur une dalle, de 1964 à 1986, marqué par une architecture assez monumentale, de facture plutôt brutaliste (volumes massifs, usage du béton brut…notamment la tour de la Sécurité Sociale).
Pour répondre aux trois objectifs initiaux (maintenir l’activité commerciale du centre-ville, développer un pôle administratif et moderniser des zones jugées peu salubres), plus de 2 500 logements, une cité administrative, 43 000 m² de bureaux, un centre commercial (et d’autres commerces représentant ensemble quarante mille m²) et pas moins de 5600 places de stationnement seront construits, répartis autour d’une grande esplanade piétonne surélevée, la Dalle du Colombier, qui permet de séparer les flux piétons et automobiles. Le tout surmonté bien sûr par l’un des immeubles emblématiques de la ville réalisé par Louis Arretche, l’Éperon, dont les balcons géométriques culminent à 87 mètres et 30 étages.
Cet ensemble, typique d’un modernisme des années 7O rarement applaudi aujourd’hui, n’est pas le quartier de Rennes que l’on visite en premier ni celui dont la poésie est la plus partagée, loin s’en faut. Pourtant, Adrien Lecoursonnais va nous y plonger avec autant de plaisir que de délicatesse.
D’abord parce que toute documentée qu’elle soit, sa visite est avant tout un moment sensible et doux, une déambulation où chaque arrêt se dévoile sous une forme plutôt artistique, à laquelle tout un chacun.e est invité à participer selon son envie. On se rassemble autour d’une boîte pleines de mots à partager, d’une guirlande lumineuse dans un long globe de verre, d’un rouleau de papier qui se déploie debout sur un banc en béton, de photographies qu’on se montre, de cartes postales qu’on échange ou de paroles qu’on amplifie.
Les temporalités se mélangent : les paroles des habitant.es qu’Adrien Lecoursonnais a collectées appartiennent à diverses générations : les voisin.es qui ont connu la guerre, les fêtard.es sur la dalle à la sortie de la boîte de nuit, les jeunes qui suivent le ballet des livreurs à vélo après 20h ou les patineur.euses du marché de Noël… Tous partagent leurs nuits du quartier. Qu’ils travaillent (les femmes de ménage qui partent avant le petit jour, les travailleurs.euses de nuit qui traversent la dalle…) ou qu’ils jouent et/ou promènent leurs fidèles compagnons, découvrant la vie nocturne de la faune locale…
A leurs mots simples, souvent touchants, Adrien Lecoursonnais agrège les images d’un passé (avec des photos, des dessins d’archives, des cartes postales anciennes…) où les constructions modernistes n’existaient pas encore : une caserne, un couvent (celui des Visitandines investi dès 1641) , le Champ de Mars, des rues pavées désormais remplacées par les déambulations orthogonales de la dalle… Jusqu’à nous faire découvrir l’arrivée de la lumière et des lampadaires qui viendront progressivement éclairer les nuits du quartier : des lanternes publiques royales imposées à la fin du 17ème siècle aux lampadaires actuels tournés vers le sol pour préserver les trames noires (corridors écologiques conçu pour protéger la biodiversité nocturne de la pollution lumineuse), en passant des lanternes à huile aux réverbères à gaz (allumés par davantage d’éclaireuses que d’éclaireurs, on l’apprend, la profession était plutôt féminine) avant l’arrivée de la fée électricité que les enseignes et vitrines du Colombia et de la dalle, tout comme les fenêtres de la salle Omnisport (le futur Liberté) feront bientôt briller dans tout le quartier.
Plus loin, au pied de l’Éperon, Adrien Lecoursonnais partage avec nous les photographies qu’il a pu y prendre, en hauteur, de la tombée de la nuit sur le Colombier et sur Rennes, sans oublier au fil de la promenade, de nous faire vivre par leurs mots le quotidien des habitant.es et usager.ères.du quartier. Ainsi se tisse un récit, une histoire, à la fois collective, commune et personnelle, qui se prend dans la trame architecturale qui se découvre sous nos yeux. A la presque nuit tombante, on quitte le quartier, les yeux pleins des images qui s’y sont imprimées et façonnées, avec l’impression fugace d’avoir partagé un peu des vies/ des nuits de ses habitant.es. Nous rappelant que l’architecture est avant tout une forme, à vivre.
Les Nuits de Jacquot
Quelques jours plus tard, nous voici une petite vingtaine de candidat.es à l’enfermement volontaire (!) dans la prison Jacques Cartier de Rennes, chez Jacquot comme le disaient autrefois les Rennais.es. La lourde porte métallique se referme derrière nous et s’il ne fait pas encore nuit (impossible une fois encore de faire une visite totalement nocturne, le bâtiment et ses cours n’étant que sporadiquement éclairé), l’ambiance carcérale nous étreint dès l’énoncé des interdictions (ne pas rester derrière, suivre le parcours, ne pas aller dans les zones interdites…) par Adrien Lecoursonnais qu’on retrouve pour cette nouvelle visite proposée par le festival Georges.
Fermé en 2010 (les prisonniers ont été transférés à Vezin le Coquet) et racheté en 2021 par Rennes Métropole, cet ancien lieu de privation des libertés est a priori appelé à devenir un lieu culturel dans le futur (le collectif des Circaciers y a déjà trouvé une place). Pour autant, ce dimanche soir, c’est d’abord sa mémoire obscure qui nous saisit devant le bâtiment austère lorsqu’on se prend à imaginer la vie de ses anciens occupants.
C’est en 1903 que la prison (maison d’arrêt destinée à des personnes qui attendent leur procès ou qui sont condamnées à de courtes peines) a ouvert ses portes, alors au milieu des champs (alors qu’aujourd’hui elle est au cœur du quartier Villeneuve-Sacré Coeur). Alors que sous l’Ancien Régime, les prisons étaient sombres, insalubres et les détenus entassés les uns avec les autres, un nouveau courant apparaît dans les années 1830 : il s’agit de proposer de nouveaux bâtiments qui respecteraient la dignité des prisonniers afin de faciliter leur réinsertion et éviter la récidive.
Conçue selon ces nouveaux préceptes en vigueur, la prison Jacques Cartier est construite par Jean-Marie Laloy. S’il ne propose rien d’ostentatoire et qu’il privilégie les matériaux locaux pour des raisons économiques (tel le schiste rose de Pont Réan qu’on reconnait sur les murs d’enceinte), Jean Marie Laloy propose une architecture soignée (grès ou granit sur les façades, grande verrière et ouverture dans chaque cellule pour faire rentrer la lumière et permettre l’aération…) comme nous le fait remarquer l’artiste du patrimoine de la compagnie Héraa.
Le plan panoptique de la prison est celui d’une croix latine, surmontée par une sorte de rotonde octogonale qui permet de limiter le nombre de surveillants tout en offrant une vision large en hauteur sur tout le site. Percées de bandeaux et de verrières, la tour et les façades laissent entrer la lumière du soir. Comme au Colombier, Adrien Lecoursonnais propose une visite sensible, reposant sur les mêmes formes : paroles de détenus, de surveillants, que chacun.e est invité.e à lire si elle/il le souhaite, photos du passé et plus actuelles, cartes postales (!), reproductions de documents d’époque (des glaçantes traces de l’emprisonnement des résistant.es pendant la seconde guerre mondiale, déporté.es quelques jours avant la libération de Rennes aux plus prosaïques bons de commande pour la cantine – service carcéral qui permet aux détenus d’acheter des produits supplémentaires de nourriture, hygiène, tabac, presse… de l’envoi d’une carte pour la fête des mères en passant par la choucroute ou un exemplaire du Figaro !-).
On y apprend la dernière exécution par guillotine en 1939, l’emprisonnement des résistant.es pendant la seconde guerre mondiale, les revendications des dernières mutineries (qui seront toutes progressivement entendues), les cellules de 9m2 pour 3 dans lesquelles on ajoute souvent un matelas au sol la nuit pour un quatrième homme. La promiscuité des cellules, les tuyaux du chauffage sur lesquels on peut grimper pour observer l’extérieur par la fenêtre, l’ancienne chapelle où les détenus peuvent écouter la messe, totalement isolés de leurs congénères, parce qu’assis dans une « case » qui leur permet de voir le prêtre seulement ! Sans oublier les promenades, les rats de la nouvelle cour de promenade et le quartier des adolescents. Ou même les « yoyos« , petites boites accrochées au bout de ficelles/lanières de draps découpés que les détenus envoyaient de leur fenêtre, pour faire passer des objets d’une cellule à l’autre avec plus ou moins de succès. En témoignent les yoyos qui restent suspendus aux gouttières et poutres des avancées de toit, traces figées du passé depuis plus de 16 ans et qui n’ont pas été décrochées. Quels trésors y trouverait-on encore s’interroge tout le groupe…
Après les rayons du soleil couchant qui réchauffaient les coursives et les cœurs, les prémices du soir accompagnent les dernières observations à l’ombre des hauts murs d’enceinte. La nuit va vraiment tomber sur la prison et on se réjouit de ne pas avoir à y dormir comme les détenus qui l’ont peuplée durant plus de 100 ans. Dire qu’après la fermeture, en avril 2013, un Dazibao organisé par le CRIJ y avait réuni quasi 5 000 fêtard.es... Entre préservation de la mémoire et nouveaux usages (qu’on écrit au Posca sur des néons au sol), on est saisi par le vertige.
Sûrement, une fois encore, parce qu’Adrien Lecoursonnais avec sa proposition sensible et respectueusement participative, nous a conduit.es à nous questionner en même temps sur les liens que les lieux entretiennent avec leurs histoires et leurs usages, mais aussi à nous interroger sur l’enfermement, nous faisant toucher du doigt un peu plus nos ressemblances d’humain.es. Le Parcours proposé par l’artiste et Georges, pourtant ténu, coincé entre les murs de la prison s’y sera révélé bien plus vaste que les quelques centaines de pas qu’il nous aura demandés.