Marre de l’esprit de Noël ? Marre des infos cataclysmiques ? ça tombe bien, nous aussi ! Bienvenue dans notre 8ème calendrier de l’Avent Altérophile, dont on espère qu’il sera de nouveau original et divertissant ! Tous les jours (ou presque) jusqu’au 24 décembre, une idée de truc en papier à mettre sous le sapin ou à dévorer de suite. Bon pour l’âme, bon pour nos petits libraires-ami.e.s, bon pour les bibliothécaires, bon pour nos papetiers-ami.e.s, bon pour nos neurones. Ouvrez donc les pages jour après jour… et en guise de 15è proposition, un nouveau documentaire historico-animalier de l’ami Pastoureau qui fait honneur aux cadichons. 
Il a moins bonne presse que son cousin le cheval mais quelle bête de somme ! Après La Baleine (2023), Le Corbeau (2021), Le Taureau (2020), Le Loup (2018) et L’Ours (2007), Michel Pastoureau poursuit son bestiaire animalier. L’âne, cet animal à la sympathie incomparable, est mis à l’honneur et passé au crible de l’historien. Un chouette documentaire donc, comme les précédents !
L’Âne, une histoire culturelle offre un historique complet de cet animal aimé puis déconsidéré et à nouveau revalorisé. L’historien porte un regard tendre sur ce quadrupède aux multiples talents et fait son possible pour rattraper le mépris et l’ironie qui ont pu s’abattre sur cet animal aux grandes oreilles depuis l’Antiquité. C’est d’ailleurs surtout au Moyen-Age qu’il fut déprécié, comparé à son cousin le cheval qui a gagné à cette époque toutes les lettres de noblesse et l’égard possibles. Comme le cochon, l’âne est alors moqué, humilié et maltraité. Etonnamment pour une fois, seule l’histoire sainte le défend et le porte aux nues : c’est de même un âne qui siège dans la crèche au côté du nouveau-né le plus célèbre de l’humanité et qui fera entrer le Christ dans Jérusalem.
L’iconographie de l’ouvrage est riche et on y retrouve mention également de toutes les fables et les contes qui ont aussi façonné inconsciemment notre opinion sur cet animal dans notre enfance. On est loin du Bourriquet de Winnie The Pig ! Heureusement Jacques Demy et Catherine Deneuve réhabilitent ce grand maltraité dans Peau d’Âne, tout comme Shrek le fera des années plus tard. L’âne est sauvé, on court après son lait pour ses savons au lait d’ânesse et on est ravi quand on peut randonner un bout de chemin en sa compagnie, comme Stevenson !
Un joli hommage, appuyé de nombreuses références et anecdotes historiques comme Pastoureau sait si bien le faire. Un livre à glisser sous le sapin pour celles et ceux qui aiment les animaux ou voudraient exorciser le malheureux bonnet d’âne de leur enfance…
L’Âne, une histoire culturelle / Michel PASTOUREAU – Editions du Seuil – octobre 2025 – ISBN : 2-02-158669-5
Sur le site de l’éditeur : https://www.seuil.com/ouvrage/l-ane-michel-pastoureau/9782021586695
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